Vor 100 Jahren formulierte Albert Einstein seine allgemeine Relativitätstheorie – eine Reihe physikalischer Gesetze, die Gravitation auf die Krümmung von Zeit und Raum zurückführen. Diese Gesetze waren eine Erfolgsgeschichte. Sie wurden mit hoher Präzision im Sonnensystem und in Binärpulsaren getestet. Sie erklären die Expansion des Universums und sagen Schwarze Löcher sowie Gravitationswellen voraus. In Kombination mit der Quantentheorie bieten sie einen Erklärungsentwurf für den Urknall und den Beginn des Universums. Die Relativitätstheorie fand aber auch durch Science Fiction Filme wie Interstellar Eingang in die Populärkultur. Thorne wird das erste Jahrhundert der Relativität diskutieren und anhand von Interstellar einige zugrundeliegende Ideen der Relativität illustrieren.

Kip Thorne, geboren 1940, erhielt 1962 seinen Bachelor of Science vom California Institute of Technology (Caltech) und 1965 seinen Ph.D. von der Princeton University. 1967 kehrte Thorne als Associate Professor an das Caltech zurück und wurde dort 1970 Professor für Theoretische Physik, 1981 William R. Kenan, Jr. Professor und 1991 Feynman Professor für Theoretische Physik. Thornes Forschungen konzentrierten sich auf Gravitationsphysik und Astrophysik mit Schwerpunkten auf relativistischen Sternen, Schwarzen Löchern und Gravitationswellen.

Im Juni 2009 emeritierte Thorne und widmete sich neben der wissenschaftlichen Forschung einer neuen Karriere im Schreiben und im Film. Sein erstes Filmprojekt war Interstellar (2014) mit Christopher Nolan. Thorne war der wissenschaftliche Berater und einer der Produzenten des Films. Gemeinsam mit Lynda Obst entwickelte er das Konzept, aus dem der Film entstand.

2017 wurde Kip S. Thorne gemeinsam mit Rainer Weiss und Barry C. Barish mit dem Nobelpreis für Physik für seinen maßgeblichen Beitrag zum Advanced Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatory (LIGO) Detektor und die dort nachgewiesene Beobachtung von Gravitationswellen ausgezeichnet.

Diese sehr besondere Einstein Lecture Dahlem am 25. November 2015 war dem 100. Jahrestag von Einsteins Veröffentlichung der allgemeinen Relativitätstheorie gewidmet und wurde in Zusammenarbeit mit der Max-Planck-Gesellschaft organisiert.