Reinhard Bernbeck studierte Vorderasiatische Archäologie, Altorientalistik, Kulturanthropologie und Kunstgeschichte an der Université de Paris I (Sorbonne), der Freien Universität Berlin und der University of Michigan (Ann Arbor, USA). Anschließend lehrte er am Bryn Mawr College und der State University of New York in Binghamton und kehrte 2009 an die Freie Universität zurück. Bernbecks Forschungsschwerpunkte liegen in der späten Vorgeschichte Westasiens und in kulturanthropologischen Dimensionen der Archäologie. Von Sommer 2012 bis zum Volksentscheid zum Tempelhofer Feld leitete er Ausgrabungen auf dem Tempelhofer Feld in Berlin. Bernbeck ist Mitglied des altertumswissenschaftlichen Exzellenzclusters Topoi, einem gemeinsamen Forschungsverbund von Freier Universität und Humboldt-Universität. Neben seiner akademischen Tätigkeit war er mehrmals an humanitären Missionen im Afghanistan-Konflikt beteiligt.

Reinhard Bernbeck tritt das Fellowship im September 2015 an. Er ist einer von 37 Forscherinnen und Forschern, die das NHC aus 537 Bewerbungen aus geisteswissenschaftlichen Disziplinen wie der Anthropologie, Archäologie, Kunstgeschichte, Literatur-, Kultur-, Musik- Religions- und Geschichtswissenschaft sowie Philosophie ausgewählt hat. Alle Geförderten werden sich im akademischen Jahr 2015/16 im Research Triangle Park in North Carolina ihren Projekten sowie Seminaren, Vorlesungen und Tagungen widmen. Insgesamt vergibt das NHC in diesem 38. Jahr des Programms mehr als 1,4 Millionen Euro an individuellen Forschungsförderungen an die Fellows.