Verbundforschung ist ein fester Bestandteil der Zukunftsstrategie der Freien Universität Berlin als "Internationale Netzwerkuniversität": Es werden - neben der Vielfalt einzelner Forschungsvorhaben - inhaltlich schwerpunktmäßige Forschungsfelder herausgebildet, zu denen in einem interdisziplinären, nationalen und internationalen Forschungsnetzwerk gemeinsam gearbeitet wird. Forschung und wissenschaftliche Erkenntnisse lassen sich dadurch jenseits fachlicher, institutioneller und regionaler Grenzen verstetigen.

Zu den Initiatoren derartiger Forschungsverbünde gehören öffentliche Forschungsförderer wie z. B. die Deutsche Forschungsgemeinschaft durch ihre programmorientierte Verbundforschung, ferner die Exzellenzinitiative und -strategie des Bundes und der Länder, das Bundesministerium für Bildung und Forschung und die Europäische Union. Aber auch inneruniversitär werden interdisziplinär Forschungsfelder untersucht, um übergreifende Forschungsthemen und ein Forum für innovative Forschung zu generieren sowie den Transfer zwischen interdisziplinärer Forschung und öffentlichem Wissensbedarf voranzutreiben.