Der irakische Schriftsteller Abbas Khider wurde mit dem Berliner Literaturpreis 2025 ausgezeichnet und auf die Gastprofessur für deutschsprachige Poetik am Peter Szondi-Institut der Freien Universität berufen

„Was bleibt, ist die Literatur. Was bleibt, ist das Wort. Nicht als Flucht, nicht als Rückzug, sondern als der einzige Ort, an dem der Mensch die Welt immer wieder neu verhandeln kann.“ Mit diesen Worten betonte Abbas Khider in seiner Dankesrede zur Verleihung des Berliner Literaturpreises 2025 die zentrale Bedeutung von Literatur, gesellschaftliche und politische Umbrüche zu reflektieren und zu hinterfragen. Als „Raum des Dazwischen“ ermögliche die Literatur stets einen „Schwebezustand, in dem das Denken frei wird“, so Khider.

Abbas Khider, der 1996 aus dem Irak floh und seit dem Jahr 2000 in Deutschland lebt, zählt heute zu den wichtigsten literarischen Stimmen seiner Generation. Der Schriftsteller sprach auch über die prägende Wirkung des Exils auf seine literarische Arbeit. „Das Exil formte mich als Autor“, erklärte er und beschrieb seine Verfassung als einen „Zustand zwischen Verlorensein und Widerstand, ein ständiges Pendeln zwischen Fremde und Selbstbehauptung“.

Verbunden mit der Verleihung des Berliner Literaturpreises der Stiftung Preußische Seehandlung ist die Berufung auf die Gastprofessur für deutschsprachige Poetik am Peter Szondi-Institut. Professor Georg Bertram, als Vizepräsident der Freien Universität Berlin zuständig für Berufungen, würdigte die politische Dimension von Khiders Werk und verwies dabei auf die zweifache Bedrohung, die Literatur in einer Diktatur darstellt: „Für jene, die lesen und schreiben, ebenso wie für die Machthaber, die sie fürchten und deshalb kontrollieren wollen“.

Einen weiteren gedanklichen Impuls aus Khiders Büchern aufgreifend, sagte Georg Bertram: „Sprache soll nicht ausschließen, sondern einladen. Sie soll ein Ort sein, an dem sich alle zu Hause fühlen können." Im Rahmen der Gastprofessur könne Khider den Studierenden „unter anderem vermitteln, dass Sprache nicht nur ein Werkzeug der Verständigung, sondern auch ein Zufluchtsort sein kann – ein Ort, an dem man sich neu erfindet, an dem man Gehör findet, an dem man sagen kann, was andernorts verboten ist. Ihr Weg ins Deutsche war nicht ohne Unsicherheiten. Am Anfang gaben Sie – wie Sie in einem Interview berichtet haben – Ihre Texte Freunden mit der Bitte um ein ehrliches Urteil – und wollten nur drei Worte hören: entweder ,Abbas, hör auf!' oder ,Abbas, mach weiter!'. Zum Glück für uns alle haben Sie weitergemacht“.

Die Veranstaltung wurde von Gästen aus Politik, Wissenschaft und Literatur begleitet – der Regierende Bürgermeister von Berlin, Kai Wegner, verlieh Abbas Khider den Berliner Literaturpreis. Die Laudatio hielt Literaturkritikerin Insa Wilke. Unter den Gästen waren auch Mitglieder der Preisjury.