Als das Internationale Olympische Komitee (IOC) Anfang des Jahres dem Leichtathleten Usain Bolt die Goldmedaille in der 4x100-Meter-Staffel bei den Olympischen Spielen in Peking 2008 aberkannte und damit eines seiner drei legendären „Triple“ zerstörte, war Doping wieder in den Schlagzeilen.

Es klingt nach Detektivarbeit im großen Stil: Wie findet man mehrere tausend Kunstwerke, die seit 73 Jahren verschollen sind? Wie sucht man nach der Sammlung, die den Erben eines der einflussreichsten Männer im Kaiserreich und der frühen Weimarer Republik, dem Verleger und Mäzen Rudolf Mosse, von den Nationalsozialisten entwendet wurden? Zum Teil zwangsversteigert in Auktionen, zum Teil privat verkauft, der Rest in alle Winde verstreut. Wie findet man nicht nur eine, sondern tausende Stecknadeln in unzähligen Heuhaufen?

Wenn Politiker wichtige politische, gesellschaftliche und ökonomische Transformationsprozesse anstoßen wollen, stützen sie sich immer häufiger auf statistisch messbare Werte. Die im Herbst 2015 von den Vereinten Nationen verabschiedeten Sustainable Development Goals (SDG), die eine Reduzierung der extremen Armut bis 2030 vorsehen, seien dafür das vielleicht prominenteste Beispiel, sagt Philipp Lepenies vom Otto-Suhr-Institut. Nicht weniger als ein weltweiter Veränderungsprozess hin zu nachhaltiger Entwicklung soll dem Politikwissenschaftler zufolge durch diese Ziele erreicht werden.