Die Vizepräsidentin für Internationales der Freien Universität Berlin, Prof. Dr. Verena Blechinger-Talcott, erläutert: „Die Verbindungsbüros der Freien Universität sind in Regionen eingerichtet, die einerseits aus wissenschaftlicher Sicht für Angehörige der Freien Universität von besonderem Interesse sind, die große wissenschaftliche Potenziale haben und andererseits aber auch oft besondere Herausforderungen bei der Zusammenarbeit bedeuten. Die Freie Universität ist seit mehr als 70 Jahren vor allem auch dank des Osteuropa-Instituts in Russland und diversen anderen osteuropäischen Ländern aktiv. Ein Rückzug aus der Region kam für die Freie Universität Berlin ebenso wenig in Frage wie ein Verbleib in Moskau. Die Verlagerung des Büros nach Tbilissi unterstreicht somit die ungebrochene Bedeutung der Region für die Freie Universität. Wir freuen uns auf intensivere Zusammenarbeit mit Institutionen in Georgien, der Ukraine und allen anderen Ländern in der Region.“

Büroleiter Tobias Stüdemann führt aus: „Tbilissi war aufgrund der Offenheit Georgiens ein naheliegender Standort. Das Land hat aktuell eine wichtige Rolle als Ort des Austauschs inne, nicht nur für geflohene Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler aus Russland, sondern aus allen Ländern Osteuropas und Zentralasiens. Dies wollen wir einerseits mit unserer Präsenz unterstützen, diese Netzwerke aber gleichzeitig auch für die Freie Universität erschließen. Als Beispiel für eine regionalübergreifende Veranstaltung kann die Konferenz Universities at the crossroads: academic freedom in a changing world dienen, die Anfang des Monats in Tbilissi bereits mit Unterstützung der Freien Universität stattgefunden hat.“

Neben zahlreichen informellen Kooperationen hat die Freie Universität inklusive ihrer Fachbereiche gegenwärtig eine Vielzahl von Verträgen abgeschlossen, unter anderem mit sechs ukrainischen Hochschulen und dem Rektoren-Verband der ukrainischen Hochschulen sowie fünf Universitäten in Russland, die zurzeit alle ausgesetzt sind. Sie unterhält drei Kooperationen mit Einrichtungen in Georgien, zwei in Armenien, drei Forschungseinrichtungen in Usbekistan und ist an der Deutsch-Kasachischen Universität beteiligt. Zurzeit wird über Kooperationen mit Hochschulen in Armenien, Usbekistan, Kasachstan und Kirgisistan über weitere Projekte verhandelt.

Die Freie Universität Berlin unterhält ein Netz von Verbindungsbüros, zu dem neben dem Büro in Tbilissi die Büros in São Paulo für Brasilien und Südamerika, in Kairo für Ägypten und den Nahen Osten und in Neu-Delhi für Indien und Südostasien gehören. Zudem unterhält die Freie Universität ein Verbindungsbüro in Peking für China, das zurzeit von Berlin aus geleitet wird. Aufgabe der Verbindungsbüros ist es, Forschende der Freien Universität bei der internationalen Vernetzung zu unterstützen, das Profil der Hochschule in den Zielregionen bekannt zu machen und die Rekrutierung von herausragenden Nachwuchskräften zu fördern.