Die beteiligten Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler untersuchten im Rahmen ihrer Forschungsarbeit die Fachliteratur zur „Bodengesundheit“. Sie verglichen Begriffsdefinitionen, Messverfahren und alternative Konzepte, insbesondere das der „Bodenqualität“. In ihrer Studie stellen sie heraus, dass der Begriff „Bodengesundheit“ erst seit etwa zwei Jahrzehnten häufiger Verwendung findet. Die Verknüpfung der beiden Wortbestandteile – „Boden“ und „Gesundheit“ – mache dabei deutlich, dass das Erdreich nicht als leblose Materie zu betrachten sei, erklärt Mitautor Prof. Dr. Matthias Rillig. Es sei vielmehr ein lebendiges System und die Lebensgrundlage für mannigfaltige Organismen. Dieses Ökosystem – dessen Gesundheit – müsse besser geschützt werden.

Die Autorinnen und Autoren konstatieren, dass Böden in der Vergangenheit vor allem in Hinblick auf die Pflanzenproduktion beurteilt wurden, gekennzeichnet durch den Begriff der „Bodenqualität“. „Mittlerweile umfasst das deutlich breitere Konzept der Bodengesundheit auch die Rolle des Bodens für die Wasserqualität, den Klimawandel und die menschliche Gesundheit“, ergänzt Prof. Dr. Rillig.

Im Fachgebiet der Bodenkunde sei das Konzept der Bodengesundheit allerdings relativ umstritten, heißt es in der Studie, da es, auch im Vergleich zu anderen Konzepten wie der „Bodenfruchtbarkeit“, derzeit nicht klar quantifizierbar sei. Außerhalb des Wissenschaftsdiskurses habe sich der Begriff allerdings bereits etabliert, etwa in der Politik und Landwirtschaft. Die neue Studie könne hier eine Brücke schlagen: „Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler sollten die Bodengesundheit als ein übergreifendes Prinzip betrachten, das zu Nachhaltigkeitszielen beiträgt, und nicht nur als eine zu messende Eigenschaft“, unterstreicht Prof. Dr. Rillig. Die Verfasserinnen und Verfasser schlagen deshalb vor, Bodengesundheit, aufgrund seiner großen und wachsenden Bedeutung, als Gemeingut anzuerkennen, und dass die Entwicklung von Standards für die Bodengesundheitsquantifizierung von internationalen Organisationen vorangetrieben werden sollte.