„Wird ein Tier, zum Beispiel ein Insekt, von Bakterien attackiert, antwortet es immer mit einem Cocktail aus antimikrobiellen Peptiden“, erläutert Jens Rolff. Dies stehe im Gegensatz zur Anwendung in der Medizin, in der häufig nur ein Antibiotikum eingesetzt werde. „Wir haben uns gefragt, warum die Natur diese andere Lösung immer wieder hervorgebracht hat“, sagt der Biologe. Eine Erklärung sei, dass diese Cocktails von antimikrobiellen Peptiden oft synergistisch sind, das heißt, die einzelnen Substanzen ergänzen sich, um die Wirkung zu verstärken. Kleinste Änderungen in den Sequenzen einzelner antimikrobieller Peptide könnten eine große Wirkung entfalten. „Diese Unterschiede treten vermutlich auf, weil unterschiedliche Tier-oder Pflanzenarten an spezifische Kombinationen von Mikroorganismen in ihrer Umwelt angepasst sind“, erklärt Rolff.

Wenn es gelänge, die Einsichten über die Evolution der antimikrobiellen Peptide und Ihre Vielfalt mit Anwendungen in synergistischen Cocktails zu verknüpfen, bestehe die Chance, antimikrobielle Peptide langfristig gegen Infektionen einsetzen zu können.

„Durch die Kombination aus evolutiver Einsicht und Kombinationstherapien könnte vermieden werden, dass die Resistenz von Bakterien die Medikamente innerhalb weniger Jahre unbrauchbar macht“, erläutert Jens Rolff. Eine weitere vielversprechende Perspektive sei es, antimikrobielle Peptide mit Antibiotika zu kombinieren. Dies könne möglicherweise sogar dazu führen, dass Antibiotika, die aufgrund verbreiteter Resistenzen nicht mehr eingesetzt werden können, in Kombination mit antimikrobiellen Peptiden wieder in Gebrauch genommen werden und damit das Arsenal zur Bekämpfung resistenter Keime erweitern können.

Ein Problem sei, dass antimikrobielle Peptide in ihren Wirkmechanismen oft sehr ähnlich seien und daher das Risiko von Resistenzen gegen die körpereigenen antimikrobiellen Peptide im Menschen sehr genau überprüft werden müsse. „Viele antimikrobielle Peptide, die derzeit klinisch geprüft werden, sind von menschlichen antimikrobiellen Peptiden abgeleitet,“ erklärt der Biologe. Dies sei kein unlösbares Problem, aber eines, das bisher nicht bedacht wurde.