Der Studie zufolge können dem Pheromon ausgesetzte Bäume durch die molekularen und chemischen Veränderungen rund 50 Prozent mehr Insekteneier der Blattwespe abtöten als Bäume, die dem Lockstoff nicht ausgesetzt waren; Blattwespenweibchen locken Männchen mithilfe von Pheromonen zur Paarung an, wie der an der Publikation beteiligte schwedische Biologe Prof. Dr. Olle Anderbrant in früheren Studien gezeigt hat. Nach der Verpaarung legen die Weibchen ihre Eier auf Kiefernnadeln ab, und die schlüpfenden Larven können durch ihren Fraß Kiefernwälder erheblich schädigen.

„Es ist faszinierend, dass Pflanzen diese Pheromone als Warnsignal erfassen und sich dann besser auf ein bevorstehendes Stress-Ereignis vorbereiten können“, sagt der Erstautor der Publikation Dr. Norbert Bittner von der Freien Universität, der zusammen mit seinen Kollegen Dr. Ander Achotegui-Castells (CREAF, Barcelona) und Janik Hundacker (Freie Universität) viele der molekularen und chemischen Analysen durchgeführt hat. Wie ein Kiefernbaum die Sexualpheromone „rieche“, sei bislang allerdings noch unbekannt und müsse noch erforscht werden. „Falls andere Pflanzenarten ähnlich wie die Waldkiefer auf die Lockstoffe von Insekten reagieren, könnten die Befunde möglicherweise im Pflanzenschutz relevant werden und jene Anwendung von Insektenpheromonen fördern, die für viele landwirtschaftliche und forstliche Schadinsekten synthetisch verfügbar sind“, erklärt Prof. Dr. Monika Hilker, die den Sonderforschungsbereich (SFB) 973 Organismische Reaktionen auf Stress: Prägung und Erinnerung leitet. Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler des SFB gehen der Frage nach, wie Pflanzen – als Organismen ohne Nervensysteme – Alarmsignale aus der Umwelt wahrnehmen und sich so auf bevorstehenden Stress vorbereiten.

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