Resistente Bakterien schützen sich durch die Ausbildung scheinbar undurchdringbarer Barrieren aus Biofilmen gegen gängige Antibiotika. Ein Beispiel ist der sogenannte Krankenhauskeim MRSA (Methicillin-resistenter Staphyllococcus aureus). Infektionen mit resistenten Bakterien werden daher zunehmend zu einer Bedrohung in Krankenhäusern und zu einer Herausforderung für die Wissenschaft.

Das nun erstmals synthetisch hergestellte Darwinolid ist in seiner natürlichen Form ein Extrakt eines Meeresschwamms aus der Familie der Darwinellidae. Ein US-amerikanisches Wissenschaftsteam um den Chemiker Professor Bill Baker von der University of South Florida sammelte den Schwamm im Jahr 2016 bei einem Tauchgang in der Antarktis.

Das Darwinolid zeigte gegenüber MRSA eine Aktivität mit höherer Selektivität auf MRSA-Biofilmen gegenüber normalen MRSA-Zellen. Die Ursache dieser Selektivität ist Professor Mathias Christmann zufolge bislang noch nicht geklärt; hierzu sei es notwendig, das Darwinolid strukturell zu verändern und zu untersuchen, wie sich diese Veränderung auf die Aktivität des Extrakts auswirkt. „Die Entwicklung niedermolekularer, nichtpolymerer Moleküle ist ein vielversprechender Ansatz, um die Barrieren einer extrazellulären polymeren Matrix zu durchdringen, die Bakterien vor der Wirkung von Antibiotika schützt“, sagt Professor Christmann. Fernziele seien deshalb die Entwicklung hochaktiver Analoga von Darwinolid sowie ein molekulares Verständnis darüber, wie Biofilm-Barrieren resistenter Bakterien überwunden werden können.

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