Mechthild Leutner lernte 1974/1975 Chinesisch an der Pekinger Sprachenuniversität und studierte Neuere Geschichte an der Peking-Universität. Die Fotos entstanden in Peking und während Studienreisen, unter anderem nach Tianjin, Shanghai und Kanton sowie nach Hunan.

Im öffentlichen Raum jener Zeit – es sind die letzten Jahre der Ära Mao Zedongs – sind die Bewegungen der späten kulturrevolutionären Phase ebenso präsent wie die Gedenkstätten der Revolution und die neuen sozialistischen Errungenschaften. Es sind Jahre, in denen sich schon Zeichen einer Wende zeigen, die Dynamik der folgenden Jahre jedoch nicht vorstellbar ist. Die Fotos zeigen ein vergangenes China – und machen in der Differenz zur Gegenwart die großen Anstrengungen der Menschen bei der Umgestaltung ihrer Lebensverhältnisse deutlich.