In der Forschung zu Genese, Formen und Wirkungsweisen politischer Ordnungen waren und sind altorientalische Herrschaftsformationen meist als Exempla autokratischer Vorläuferphänomene präsent. Festgeschriebene Kategorien und Narrative überformen gerade in der Außenwahrnehmung die Komplexität der Befunde, das komparatistische Potential und die Innovationskraft der Langzeitperspektiven altorientalischer Ereignishorizonte. Die Erforschung der altorientalischen Gesellschaften wiederum weist durch kontinuierlichen Zuwachs und Erschließung von Schriftquellen und archäologischen Befunden eine hohe innere Dynamik auf. Damit einher geht jedoch auch ein hoher Bedarf an systematisierenden Forschungsansätzen.

Mit ihren Forschungsverbünden ermöglicht die DFG den Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftlern, sich aktuellen und drängenden Fragen ihrer Fachgebiete zu widmen und innovative Arbeitsrichtungen zu etablieren. Kolleg-Forschergruppen sind speziell auf geistes- und sozialwissenschaftliche Arbeitsformen zugeschnitten. Kolleg-Forschergruppen können zweimal vier Jahre gefördert werden; die maximale Förderdauer von Forschergruppen beträgt zweimal drei Jahre. In der ersten Förderperiode erhalten die insgesamt vier neuen Forschergruppen und zwei Kolleg-Forschergruppen zusammen rund 17 Millionen Euro. Im Ganzen fördert die DFG damit zurzeit 180 Forschergruppen und neun Kolleg-Forschergruppen. Fünf dieser Kolleg-Forschergruppen werden unter der Federführung einer Wissenschaftlerin oder eines Wissenschaftlers der Freien Universität Berlin durchgeführt.