Askese wurde bis in die Mitte der 1990er Jahre zumeist als ein Gebiet mit scharfen Abgrenzungen in Bezug auf religiöse Traditionen, Kulturen und Geschlechter angesehen. Weitgehend ausgeblendet wurden dabei intra- und interreligiöse Transferprozesse und Transformationen. Das Judentum und der Islam beispielsweise wurden häufig als weltbejahende Religionen aufgefasst; asketische Praktiken wurden ihnen abgesprochen. Die Askese wurde stattdessen weitgehend als eine Domäne des Christentums begriffen. Die Teilnehmerinnen und Teilnehmer der Konferenz hinterfragen solche – in der breiten Öffentlichkeit noch immer verbreiteten – Klischees und Verzerrungen und nehmen Askese in den drei großen spätantiken Religionen kritisch in den Blick.

Die Tagung ist eine Veranstaltung des Sonderforschungsbereichs 980 „Episteme in Bewegung. Wissenstransfer von der Alten Welt bis in die Frühe Neuzeit“ an der Freien Universität Berlin. Konzipiert wurde sie von Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftlern des religionswissenschaftlichen Teilprojekts „Askese in Bewegung: Formen und Transfer von Übungswissen in Antike und Spätantike“, das von Prof. Dr. Almut-Barbara Renger geleitet wird.