Immer mehr Menschen zieht es in die Großstadt. Seit 2007 leben weltweit mehr Menschen in einer Großstadt als auf dem Land. Die Folgen der Verstädterung wirken sich auch auf die Sprache aus: Die gesellschaftliche Vielfalt von Metropolen ist vor allem infolge von Migration groß. Während der Tagung präsentieren etwa 1000 Linguisten von allen Kontinenten ihre Forschungsergebnisse zu modernen Städten und urbanen Ballungszentren. Rio de Janeiro, Schanghai und Kapstadt stehen ebenso im Fokus wie Berlin, London und Paris. Das Symposium bietet somit einen vielfältigen, interdisziplinären und interkulturellen Einblick in ein breites Spektrum soziolinguistischer Themengebiete.

Die Linguisten interessieren sich unter anderem für die Fragen, ob Facebook, Twitter und andere Kommunikationsmittel im Internet einen Einfluss auf den Sprachgebrauch haben. Sie untersuchen, welche Folgen Mehrsprachigkeit hat und wie urbane Sprachnormen entstehen. Erörtert wird zudem beispielsweise, was Kiezdeutsch ist und wie es entstanden ist. Welche sprachlichen Mittel wählen Rapper in São Paulo, um ihre kulturelle und soziale Identität zu inszenieren? Wie kann man den sprachlichen Alltag einer Metropole empirisch dokumentieren? Welcher Dialekt des Spanischen wird von der spanischsprachigen Gemeinde in New York bevorzugt?