An der Fragebogenerhebung der Wissenschaftler hatten mehr als 1000 Schülerinnen und Schüler der 8. Klasse an Gemeinschaftsschulen und Gymnasien in Brandenburg teilgenommen. Sie gaben Auskunft zu ihren sozialen Beziehungen in der Schule, ihrer Motivation und Einstellungen zur Schule, ihrer Persönlichkeit und ihrem emotionalen Befinden.

Bei mehr als einem Drittel der befragten Jugendlichen wird die schulische Motivation sehr stark von Gleichaltrigen im sozialen Umfeld beeinflusst. Die rein lehrer-abhängigen Lerner stellen mit rund zehn Prozent die kleinste Gruppe. Wie andere Studien gezeigt haben, kann dies auch durch die zunehmend unpersönliche Art des Lehrer-Schüler-Verhältnisses in weiterführenden Schulen erklärt werden.

Rund 28 Prozent der befragten Schüler halten sowohl Lehrer als auch die Mitschüler entscheidend für ihre schulische Motivation. Für diesen Lerntypus ist die Qualität der schulischen Beziehungen, das Klassen- und Schulklima, zentral für die Lernmotivation. Sie profitieren von stabilen positiven Beziehungen zur ihren Mitschülern und Lehrern.

Im Gegensatz dazu stehen rund 26 Prozent der befragten Schüler, für die weder die Gleichaltrigen noch die Lehrer eine Rolle für ihre Motivation zu spielen scheinen. Unabhängige Lerner passen der Studie zufolge am wenigsten in das traditionelle Schulsystem, das auf Lernen im Klassenverband und starkem Einbezug des Lehrpersonals basiert. Diese Schüler würden von einer autonomeren Lernumgebung profitieren: von weniger Vorgaben, weniger Kontakt zu Mitschülern und mehr kreativem Spielraum. Ob individuelle Faktoren wie Selbstwirksamkeit, Selbstwert und Persönlichkeitsmuster für sie bedeutender in Bezug auf ihre Motivation sind, wird in weiteren Analysen untersucht.

Im Frühjahr 2012 starten in Zusammenarbeit mit der Charité – Universitätsmedizin Berlin, der gemeinsamen Fakultät von Freier Universität und Humboldt-Universität, die neurowissenschaftlichen Untersuchungen der SELF-Studie. Dabei werden jeweils zwanzig Schülerinnen und Schüler eines jeden Lerntyps mittels funktioneller Magnetresonanztomographie (fMRT) auf Unterschiede in der Aktvierung von Motivationsarealen im Gehirn untersucht und anschließend in qualitativen Interviews zu ihrem Motivationserleben und ihren Motivationsstrategien befragt. 2013 wiederholen sich die Untersuchungen, um Aussagen über die Stabilität oder Veränderungen bezüglich der Lerntypen treffen zu können

Das Projekt SELF wird seit Oktober 2010 von der VolkswagenStiftung im Rahmen der Schumpeter-Fellowship-Initiative gefördert. Unter Leitung von Dr. Diana Raufelder an der Freie Universität Berlin gehen Erziehungswissenschaftler, Psychologen und Neurowissenschaftler methodenübergreifend und interdisziplinär der Frage nach der Bedeutung sozio-emotionaler Faktoren im schulischen Lernprozess unter Berücksichtigung neurobiologischer Prozesse nach. Das Projekt ist am Arbeitsbereich Methoden und Evaluation angesiedelt und wird mit 510.000 Euro über fünf Jahre finanziert.