Wie können Gesellschaft und Politik mit Problemen umgehen, deren Tragweite auch künftige Generationen betrifft, deren Lösung demnach den Entscheidungshorizont von Legislaturperioden übersteigt? Diese Frage prägt derzeit viele gesellschaftliche Diskussionen, etwa über Klimaverände-rungen und mögliche Vermeidungs- oder Anpassungsstrategien, über die Auswirkungen des demo-grafischen Wandels auf die Sozialversicherungssysteme oder über die Bedeutung der Staatsver-schuldung für die Generationengerechtigkeit. Solche Probleme zeichnen sich zum einen durch einen langen Zeithorizont aus; zum anderen sind Entwicklungen schwer vorhersagbar – Wissenschaftler sprechen von „hoher Unsicherheit“. Dabei besteht ein erhebliches Konfliktpotenzial zwischen gleich-berechtigten Zielen, etwa ökologischen, ökonomischen und sozialen. Ein Beispiel: Während es einerseits wünschenswert wäre, innovative Umweltschutztechnik in Entwicklungs- und Schwellenländer zu transferieren, besteht andererseits in den Herkunftsländern ein berechtigtes Interesse am Patent¬schutz und dem Erhalt einheimischer Arbeitsplätze.

Mit der sozial-ökologischen Forschung (SÖF) hat sich in den vergangenen Jahren in Deutschland ein transdisziplinärer Wissenschaftszweig etabliert, der sich mit solchen Fragen auseinandersetzt. Das Bundesministerium für Bildung und Forschung unterstützt die wissenschaftliche Arbeit seit dem Jahr 2000. Ein Schwerpunktthema der Tagung wird die Entwicklung des Umweltschutzes in Asien sein. Diese und weitere Aspekte erörtern und diskutieren auf der Konferenz Vertreter aus Politik, Wissenschaft und Wirtschaft.