Die 1997 gestartete internationale Raumsonde Cassini umkreist den Ringplaneten Saturn seit Mitte 2004. Die Mission wird von der US-Raumfahrtbehörde NASA geleitet. Eines der wichtigsten Instrumente an Bord ist das Kamera-Experiment "ISS" (Imaging Sub-System), das vom Cassini-Imaging-Team, einer Gruppe aus 14 Wissenschaftlern aus den USA und drei westeuropäischen Ländern, betrieben wird. Forschungsziel der Wissenschaftler der Freien Universität ist es, die Oberfläche der Saturnmonde photogeologisch zu erforschen sowie die Entstehungsgeschichte und Entwicklung nachzuvollziehen.

"Damit ist die finanzielle Grundlage für die Fortführung der Beobachtungen der Saturnmonde und die Auswertung der Daten in unserer Gruppe an der Freien Universität für die kommenden Jahre sichergestellt", sagt Cassini-Imaging-Team-Mitglied Professor Gerhard Neukum vom Institut für Geologische Wissenschaften. Die Cassini-Mission sollte ursprünglich nach vier Jahren im Saturnsystem Mitte 2008 enden, wird jetzt aber um zwei Jahre verlängert und bis mindestens Mitte 2010 fortgeführt – wahrscheinlich sogar darüber hinaus. Die Detailplanungen für diese "Extended Mission" laufen bei der NASA und im Imaging Team bereits seit einigen Monaten auch unter Beteiligung der Wissenschaftler an der Freien Universität Berlin.