Dabei ist diese Messe nur eine der Attraktionen der Freshers‘ Week, die in Oxford dem Herbsttrimester, dem Michaelmas term, vorangeht. In dieser Auftaktwoche gibt es neben Fächer- und Bibliothekseinführungen jeden Abend soziale Veranstaltungen im College, wie Wine & Cheese oder Pub Crawls, man kann sich aber auch bei einer der Rowing Taster Sessions im für Oxbridge so typischen Rudern ausprobieren. An meinem College gab es dieses Jahr zum Beispiel ein speed meet, bei dem man sich reihum in je dreiminütigen Zweiergesprächen kennenlernt – quasi Speed-Dating ohne den Dating-Aspekt. In einer Woche macht man so womöglich mehr Bekanntschaften als in Berlin in einem Jahr, und aus manchem Kontakt entwickelt sich eine echte Freundschaft.

Im Zentrum der Folgewoche steht dann die feierliche Immatrikulation der neuen Studierenden mit einer Zeremonie auf Latein im altehrwürdigen Sheldonian Theatre – und zwar im obligatorischen subfusc, also dem schwarzen Talar-Umhang samt weißer Bluse mit Schleife und schwarzem Rock für Frauen beziehungsweise Anzug und Fliege für Männer. In dieser Kluft ist man durchaus eine Touristenattraktion – ich wurde letztes Jahr bei meiner matriculation von einem japanischen Ehepaar angehalten, das mit mir einen Urlaubsschnappschuss aus Oxford machen wollte. Im Übrigen ist subfusc als Kleidung auch bei Prüfungen vorgeschrieben; bei einer Urabstimmung im Mai haben erstaunlicherweise mehr als 75 Prozent der Studierenden für die Beibehaltung dieser Tradition gestimmt.

Eine eher unrühmliche Tradition bilden die Einführungsrituale, die es hier und da noch immer bei den Undergraduates gibt. Jüngst erst hat sich ganz England über Berichte amüsiert, wonach Premierminister David Cameron es bei seinem Studienbeginn in Oxford besonders wild getrieben haben soll. Auch in diesem Jahr gab es Aufsehen um ein paar exzessive Szenen im New College. Aber im Ganzen sind das doch Randerscheinungen. Überhaupt: Nicht alles ist nur Spiel, Spaß, Spannung. Bis Weihnachten soll das erste Kapitel meiner Dissertation vorliegen – der Schreibtisch wartet!