Die Exzellenzstrategie läuft bereits auf Hochtouren, Anträge für Großforschungsprojekte, die Cluster, werden begutachtet. Nicht erneut um Förderung bewerben konnten sich die Graduiertenschulen, denn diese Förderlinie der Exzellenzinitiative wurde nicht mehr in den Nachfolgewettbewerb Exzellenzstrategie übernommen. Gerade die Freie Universität war hier aber besonders erfolgreich: vier Graduiertenschulen hatten Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler in den Geistes- und Kulturwissenschaften eingeworben, außerdem ist die Universität an der Berlin Mathematical School und an zwei Promotionsprogrammen der Charité beteiligt. Auch bundesweit stehen diese Einrichtungen zur strukturierten Ausbildung von Doktorandinnen und Doktoranden nun vor einer ungewissen Zukunft. Sie haben sich daher zum Netzwerk NEXT zusammengeschlossen, dessen vierte Jahrestagung am 19. und 20. März an der Freien Universität stattfand. Ein Gespräch mit dem Präsidenten der Freien Universität Peter-André Alt über neue Perspektiven für die Graduiertenschulen.

Herr Professor Alt, inwiefern hat sich das Modell der Graduiertenschule bei der Ausbildung von Doktorandinnen und Doktoranden bewährt?

Ein großer Vorteil ist: Diese Einrichtungen machen die Fenster weit auf und bieten den Doktorandinnen und Doktoranden die Möglichkeit, disziplinenübergreifend gemeinsam zu lernen und zu forschen, damit sie den Horizont für die eigene Arbeit erweitern können. Ein Lehrangebot, das sich als richtig und wichtig erwiesen hat – in einem Umfang, der es ermöglicht, die Promotion auch in Ruhe voranzutreiben. Und die Qualifikationsangebote jenseits der Wissenschaft – also in Bereichen wie Zeitmanagement oder Berufsorientierung, je nach Bedürfnis der Promovierenden – haben sich ebenfalls als sinnvoll herausgestellt.

Es ist also eine sehr umfassende Ausbildung, die Absolventinnen und Absolventen einer Graduiertenschule erhalten – wie kann dieses Angebot nach dem Ende der Förderung aus der Exzellenzinitiative fortgesetzt werden?

Die neue Betreuungskultur, die aus den Graduiertenschulen entstanden ist, sollte auf jeden Fall erhalten bleiben – übrigens arbeiten wir kontinuierlich daran, diese Standards auch auf die Individualpromotion zu übertragen. Doktorandinnen und Doktoranden müssen die Möglichkeit haben, sich regelmäßig mit der Betreuerin oder dem Betreuer über den Fortschritt der jeweiligen Arbeit auszutauschen, nicht nur einmal im Semester. Das sollte ganz unabhängig von Förderprogrammen der normative Fall sein.

Schwieriger wird es für die Graduiertenschulen sein, das Lehrangebot ohne zusätzliche Finanzierung weiter vorzuhalten. Die Universitäten können diese fehlenden Mittel nicht einfach aus ihrem Budget ersetzen. Deshalb moniere ich auch, dass die Graduiertenschulen aus der Förderung im Rahmen der Exzellenzstrategie herausgefallen sind. Qualität hat ihren Preis, und wir stehen vor dem Problem, wie wir die Qualifizierung auf dem bisherigen hohen Niveau ohne Zusatzmittel weiterführen können.

Der soziale Zusammenhang in einer solchen „Schule“ wird sowohl von Promovierenden als auch von den Betreuerinnen und Betreuern als sehr positiv gesehen. Würde es nicht lohnen, diese nun über mehr als zehn Jahre gewachsenen Strukturen zu erhalten?

Das sehen wir auch so, und das Präsidium der Freien Universität wird die Graduiertenschulen nicht allein lassen, wenn es um eine Basisfinanzierung geht. Bis 2023 ist der grundsätzliche Erhalt der Graduiertenschulen abgesichert. Außerdem wollen wir in unserem Antrag in der Exzellenzstrategie, den wir ja mit der Humboldt-Universität, der Technischen Universität und der Charité gemeinsam stellen, auch Mittel für die strukturierten Promotionsprogramme einwerben. Für die Graduiertenschulen selbst beginnt nun eine neue Phase, in der es darum gehen muss, Erfahrungen zu sammeln, Prioritäten zu setzen und zu prüfen, was sich auch ohne das Geld aus der Exzellenzinitiative – immerhin eine Million Euro pro Jahr – realisieren lässt.

Welche Maßnahmen zur Förderung von Doktorandinnen und Doktoranden lassen sich denn auch ohne Geld – oder mit weniger Geld – umsetzen?

Die Stimmung, das Klima in einer Einrichtung, die Offenheit für andere Fächer, der Austausch, der Raum für freies Denken. Wir ermutigen die Promovierenden auch, das große wissenschaftliche Angebot der Freien Universität wahrzunehmen, andere Tagungen und Lehrveranstaltungen aufzusuchen.

Sie haben gesagt, die Förderung von Doktorandinnen und Doktoranden wird auch im Verbundantrag der Berliner Universitäten eine Rolle spielen. Welche Ideen werden da gerade diskutiert?

Wir wollen unsere Kräfte bündeln, um zum Vorteil der Verbundpartner mehr Kurse im Bereich der Zusatzqualifikationen anbieten zu können. Außerdem wollen wir die Programme besser aufeinander abstimmen. Die Universitäten und die Charité arbeiten schon jetzt im Bereich Nachwuchsförderung eng zusammen, und der Anteil der Programme, die wir bereits gemeinsam betreiben, ist nicht zu unterschätzen.

Die Fragen stellte Nina Diezemann