Philip Zelikow ist Burkett White Professor of History an der University of Virginia und zur Zeit Axel Springer Fellow der American Academy in Berlin. Gemeinsam mit der späteren US-Außenministerin Condoleezza Rice war Zelikow als Mitglied des National Security Council an den Verhandlungen zur Deutschen Vereinigung beteiligt. Aus dieser Erfahrung heraus verfasste er 1997 zusammen mit Rice das Buch Germany Unified and Europe Transformed. Von 2003 bis 2004 war Zelikow Executive Director der Kommission zur Aufarbeitung der Attentate vom 11. September 2001 in den USA.

Im Rahmen der Ernst Fraenkel Lectures, die von der Fritz Thyssen Stiftung finanziert werden, halten regelmäßig amerikanische Sozial- und Geisteswissenschaftler Vorträge. Namensgeber der am John-F.-Kennedy-Institut angesiedelten Vortragsreihe ist Ernst Fraenkel, einer der bedeutendsten Politikwissenschaftler der Nachkriegszeit. Fraenkel, Sozialdemokrat und jüdischer Abstammung, emigrierte 1939 in die USA. 1951 kehrte er nach Deutschland zurück. Er war am Aufbau des Otto-Suhr-Instituts beteiligt, das später Teil der Freien Universität wurde. 1963 gründete er dort das John-F.-Kennedy-Institut für Nordamerikastudien.