Der aus Tschechien stammende Tomás Werner hat seine Dissertation an der Freien Universität Berlin angefertigt und Arbeiten zur Funktion einer Gruppe pflanzlicher Hormone, den Cytokininen, durchgeführt. Die in den fünfziger Jahren entdeckten Cytokinine spielen eine wichtige Rolle in vielen pflanzlichen Prozessen, angefangen von der Samenkeimung über die Sprossentwicklung bis hin zu Alterungsphänomenen.

Durch den Einsatz der Transgentechnologie, bei dem Gene mittels gentechnischer Methoden in einen Organismus eingebaut werden, gelang es dem Preisträger erstmals, Pflanzen mit reduzierten Cytokinin-Gehalten herzustellen. Damit wurde es möglich, die Auswirkung des Mangels an Cytokinin an Pflanzen selbst zu testen. Tomas Werner hat eine Vielzahl von Beobachtungen gemacht, die das bisherige Bild von der komplexen Funktionsweise der Cytokinine in wesentlichen Punkten erweitern und die Basis für vielfältige weitergehende Studien liefern. Diese Arbeiten wurden in enger Kooperation mit Arbeitsgruppen in der Tschechischen Republik und Belgien durchgeführt.

Der international renommierte Pflanzenwissenschaftler Prof. Chris Somerville, Carnegie Institution (Stanford), stiftete im vergangenen Jahr erstmals den mit 2.500 Euro dotierten Preis. Die Auszeichnung ist für Wissenschaftler/innen vorgesehen, die jünger als 35 Jahre alt sind. In diesem Jahr wurde der Preis geteilt und an zwei Nachwuchsforscher verliehen.