Anfang Juni 2001 zeichnete der Verein der Freunde und Förderer des DESY in Hamburg die Dissertation des 31jährigen mit einem Preisgeld von DM 6.000,-- als beste Doktorarbeit des Jahres 2000 aus. An der Großforschungsanlage des DESY ("Deutsches Elektronensynchrotron") in Hamburg sind mehrere Elektronenspeicheringe angesiedelt sind, die einer nationalen und internationalen Nutzergemeinschaft eine große Zahl von Experimentierplätzen bietet.

In seiner preisgekrönten Doktorarbeit führte Ralf Flaig erstmals die Kombination Synchrotronstrahlung/Flächendetektion für hochaufgelöste Röntgenbeugungsexperimente ein. Damit ist es möglich, feine elektronische Details chemischer Bindungen sichtbar zu machen. Nachdem vor zwei Jahren der Chemie-Nobelpreis an die Chemiker Pople und Kohn u.a. für deren theoretische Arbeiten zur Ladungsdichtebestimmung chemischer Strukturen verliehen worden war, werden die jetzt von Ralf Flaig etablierten experimentellen Standards Ergänzungen zu deren theoretischen Arbeiten auf experimenteller Seite in großem Umfang ermöglichen.