Das Geschichtswissen vieler Jugendlicher ist mangelhaft. Dies zeigen Langzeitstudien von Wissenschaftlern der Freien Universität Berlin. Viele Schüler können nicht zwischen Demokratie und Diktatur unterscheiden. Wie die Befragung des Forschungsverbundes SED-Staat der Freien Universität unter knapp 7500 Schülern in fünf Bundesländern ergab, halten viele der Befragten den NS-Staat und die DDR nicht für eine Diktatur; die (alte) Bundesrepublik und das wiedervereinigte Deutschland werden häufig nicht als Demokratie eingestuft. Schülerinnen und Schüler in den neuen Bundesländern schnitten besser ab als ihre Altersgenossen in den alten Bundesländern: Befragt wurden Schüler der Klassenstufen 9 und 10 in Baden-Württemberg, Bayern, Nordrhein-Westfalen, Sachsen-Anhalt und Thüringen.

Am geringsten sind das Schülerwissen und der Lernerfolg in Nordrhein-Westfalen. Der Einfluss des Wissens auf die Systembeurteilung ist deutlich stärker als etwa die Herkunft der Eltern, die besuchte Schulform oder die Parteipräferenz. cwe