Die Expertengruppe war am Dienstag als Reaktion auf den Unfall im japanischen Atomkraftwerk Fukushima am 11. März einberufen worden. Bundeskanzlerin Merkel hatte bei der Berufung gesagt, das Gremium solle Möglichkeiten für einen vernünftigen und praktikablen Ausstieg aus der Atomenergie in das Zeitalter der erneuerbaren Energien erörtern. Die Ethikkommission arbeitet unabhängig von der Reaktorsicherheitskommission, die sich um technische Fragen im Zusammenhang mit dem Betrieb von Atomkraftwerken widmet.

Miranda Schreurs wurde 2007 von der University of Maryland an die Freie Universität berufen. Sie forschte in Japan, Deutschland und den Niederlanden. Die gebürtige US-Amerikanerin war Gastforscherin und Gastprofessorin an der Harvard University, Utrecht University, Keio University, Chuo University und Rikkyo University. Miranda Schreurs hat in zahlreichen Publikationen die Umwelt- und Klimaschutzpolitik der Europäischen Union, Japans und der USA vergleichend analysiert. Seit 2008 gehört sie auch dem Sachverständigenrat für Umweltfragen des Bundesumweltministeriums an.