Naguère suspecte d’être peu scientifique, l’histoire du temps présent a connu depuis un demi-siècle une expansion de grande ampleur tant dans le travail des historiens que dans les attentes de la société. Si l’histoire contemporaine des faits qu’elle étudie remonte aux origines de la discipline historique, elle a connu dans le monde occidental une profonde mutation depuis la Révolution française. L’après-coup des deux grandes guerres mondiales ont été des moments décisifs dans son émergence comme sous-discipline reconnue. La réflexion proposée ici analyse l’histoire longue de la contemporanéité et sa pratique récente marquée par un rapport tendu au témoignage, à la mémoire, à l’expertise, à la vision judiciaire du passé. Elle dépasse le simple domaine de l’historiographie et pose une question plus générale sur notre conception du temps et notre régime d’historicité.