Несмотря на то, что двухуровневая система научных степеней имеет общие корни, сегодня между аспирантурой в России и других странах СНГ и аспирантурой во Freie Universität Berlin есть формальные различия.

Чтобы поступить в аспирантуру Freie Universität Berlin не нужно сдавать вступительные экзамены, т.е. нет экзаменов по специальности, философии, и иностранному языку.

При прохождении индивидуальной аспирантуры не нужно посещать никаких курсов и не нужно сдавать никакие промежуточные экзамены. Нет кандидатского минимума. В рамках структурированных аспирантских программ, которые организуются аспирантскими школами, необходимо проходить программу профессионального развития. Программа организуется Dahlem Research School.

Также отсутствует обязанность публиковать научные статьи, хотя на практике аспиранты, конечно, их иногда пишут, и это приветствуется.

После защиты перед комиссией требуется публикация самой диссертации (автореферат не делается) в бумажной либо электронной версии, и затем молодой специалист считается принятым научным сообществом как ученый.