Несмотря на то, что двухуровневая система научных степеней имеет общие корни, сегодня между российской аспирантурой и аспирантурой во Freie Universität Berlin есть формальные различия.

Чтобы поступить в аспирантуру Freie Universität Berlin не нужно сдавать вступительные экзамены, т.е. нет экзаменов по специальности, философии, и иностранному языку.

При обучении в индивидуальной аспирантуре (по-немецки этот вариант называют «при написании диссертации») не нужно посещать никаких курсов и не нужно сдавать никакие промежуточные экзамены. Нет кандидатского минимума. В рамках структурированных аспирантских программ, которые организуются аспирантскими школами, действуют курсы для подготовки дальнейшей научной карьеры в форме менторства (Mentoring) и индивидуального наставничества (Coaching).

Также отсутствует обязанность публиковать научные статьи, хотя на практике аспиранты, конечно, их пишут, и это приветствуется.

После защиты перед комиссией требуется публикация самой диссертации (автореферат не делается) и затем молодой специалист считается принятым научным сообществом как ученый.