Lavinia Greenlaw wurde 1962 in London geboren, wo sie als freischaffende Autorin lebt. Sie studierte Moderne Kunst an der Kingston University und absolvierte an der University of London einen Masterabschluss in Niederländischer Malerei des 17. Jahrhunderts. Ihr künstlerisches Werk ist umfassend. Neben Gedichtbänden und Romanen hat die Schriftstellerin Sachbücher und Erzählungen veröffentlicht, überdies Radio-Adaptionen, ein Klangstück, einen Kurzfilm, zwei Libretti und journalistische Arbeiten. Neben ihrem künstlerischen Schaffen unterrichtete Lavinia Greenlaw an verschiedenen Hochschulen, etwa an der Goldsmiths University of London und an der University of East Anglia. In den Jahren 2015 und 2016 hatte sie eine Gastprofessur für kreatives Schreiben am King’s College London inne. Lavinia Greenlaw ist seit 2013 künstlerische Beraterin für die Kunst- und Gedenkveranstaltung „14–18 NOW“ und seit 2014 Trustee and Fellow der Royal Society of Literature.

Lavinia Greenlaw war von 1994 bis 1995 als erste „Artist in Residence“ im Londoner Science Museum und wurde in den Jahren 2013 bis 2016 mit dem „Wellcome Engagement Fellowship“ ausgezeichnet. Ihr erster Roman Mary George of Allnorthover (Fourth Estate 2001) wurde im Jahr 2003 mit dem „Prix du Premier Roman Étranger“ ausgezeichnet. Für ihr Klangstück Audio Obscura erhielt die Autorin im Jahr 2011 den „Ted Hughes Award for New Work in Poetry“. Im Jahr 2018 erscheinen beim Verlag Faber & Faber der Gedichtband The Built Moment und der Roman In the City of Love’s Sleep. Eine deutsche Übersetzung ihres Gedichtbandes A Casual Perfect erscheint 2018 im Carl Hanser Verlag.

Als 37. Samuel-Fischer-Gastprofessorin bietet Lavinia Greenlaw ein Seminar mit dem Titel „On Seeing and not Seeing Further“ an, in dem auf Grundlage von vielseitigem Literatur- und Bildmaterial Fragen nach der Reichweite, den Möglichkeiten und den Grenzen des Sehens erörtert werden. Themen des Seminars sind zum Beispiel Kurzsichtigkeit als Phänomen, die An- und Abwesenheit von Licht, frühe Fotografie, das Sehen bei schlechten Wetterverhältnissen und virtuelle Realität. Gelesen werden unter anderem Texte von John Locke, Elizabeth Bishop, David Wootton und Richard L. Gregory. Das Seminar ist interdisziplinär ausgerichtet und wird in englischer Sprache gehalten.