Honigbienen schlafen mehrmals bei Tag und bei Nacht. Über den Grund waren sich Wissenschaftler nicht einig. Jetzt steht fest: Sie nutzen den Schlaf auch, um ihr Gedächtnis zu trainieren. Die Wissenschaftler konditionierten die Bienen auf einen Wärmeimpuls hin. Während des Lernens erfuhren die Bienen zusätzlich einen Duft, den sie mit der Lernerfahrung verknüpften. Eine Gruppe der Bienen wurde im Tiefschlaf mehrmals diesem Duft ausgesetzt. Dies hatte eine signifikante Auswirkung auf das Erinnerungsvermögen: Rund 70 Prozent der Bienen dieser Gruppe zeigte am nächsten Tag noch das erlernte Verhalten, sobald sie einen Wärmeimpuls bekamen. In der Kontrollgruppe war es nur noch die Hälfte der Tiere.

„Aus Versuchen mit Säugetieren und Menschen wissen wir, dass ein solcher Auslöser während des Schlafens zu Gehirnaktivität führt“, sagt Hanna Zwaka: „Es sieht so aus, als wiederhole auch das Gehirn der Bienen – ausgelöst durch den Reiz - das Gelernte im Schlaf und verankere es auf diese Weise im Gedächtnis.“ Bei wachen Tieren dagegen funktioniert dieser Mechanismus nicht, wie die Berliner Biologinnen in Versuchen ebenfalls nachwiesen.