Der 52-jährige Schriftsteller Richard Powers gehört zu den wichtigsten Stimmen amerikanischer Gegenwartsliteratur. 1957 in Illinois geboren, verbrachte er seine Jugendjahre in Bangkok und arbeitete nach dem Literaturstudium zunächst als Programmierer. Ein Foto von August Sander, das drei Bauern aus dem Westerwald auf dem Weg zu einem Fest zeigt, inspirierte Powers zu seinem ersten Roman Three Farmers on Their Way to a Dance, der 1985 erschien. 1993 gelangte er mit Operation Wandering Soul in die Endrunde für den National Book Award. Für den von der Kritik gefeierten Roman The Echo Maker, der ebenfalls für den Pulitzer-Preis nominiert wurde, erhielt er den National Book Award 2006. Powers, der auch als Professor an seiner Alma Mater, der University of Illinois, lehrt, hat mittlerweile mehr als neun Romane geschrieben. Nach Galatea 2.2, Gain und Plowing in the Dark war es The Time of Our Singing (Klang der Zeit, S. Fischer 2004), an dessen Erfolg The Echo Maker (Das Echo der Erinnerung, 2006 bei S. Fischer erschienen) anknüpft.

Bekannt für sein Jonglieren mit mehreren Erzählsträngen, gelingt es Richard Powers, sein Interesse an unterschiedlichsten Disziplinen miteinander zu verflechten. Literatur, Musik und vor allem die Naturwissenschaften bilden einen Schwerpunkt auf Powers Suche nach dem, was das menschliche Bewusstsein konstituiert. Im Herbst 2009 erscheint Richard Powers neuer Roman Generosity: An Enhancement.

Die Samuel-Fischer-Gastprofessur an der Freien Universität

Die Samuel-Fischer-Gastprofessur wurde 1998 gemeinsam vom S. Fischer Verlag, dem DAAD, der Freien Universität Berlin und dem Veranstaltungsforum der Verlagsgruppe Georg von Holtzbrinck am Institut für Allgemeine und Vergleichende Literaturwissenschaften an der Freien Universität Berlin eingerichtet. Bislang hatten renommierte Autoren wie der Literaturnobelpreisträger Kenzaburô Ôe, Marlene Streeruwitz, Feridun Zaimoglu, Etgar Keret, Alberto Manguel, Yann Martel und zuletzt Raoul Schrott die Samuel-Fischer-Gastprofessur inne.