Das Konfuzius-Institut ähnelt einem „akademischen Goethe-Institut“ für die chinesische Sprache und Kultur. Insgesamt sind nur 20 solcher Zentren in Asien, Australien, Europa und Nordamerika geplant.

Das Institut hat die Aufgabe, die Verbreitung der chinesischen Sprache und Kultur durch Bereitstellung entsprechender Fort- und Weiterbildungsprogramme zu fördern. Gleichzeitig ist es das Ziel des Konfuzius-Instituts, Vorträge und wissenschaftliche Konferenzen zu organisieren und durch verschiedene Veranstaltungen das Interesse der deutschen Bürger gegenüber China und der chinesischen Sprache zu wecken. Die Freie Universität wird gemeinsam mit einer chinesischen Partneruniversität die Arbeit des Konfuzius-Instituts in den kommenden Jahren koordinieren.

Die Sinologie am Ostasiatischen Seminar der FU Berlin gehört zu den größten und traditionsreichsten sinologischen Fachrichtungen in Deutschland. Seit 1956 bietet die Freie Universität Sinologie als interdisziplinär ausgerichteten Studiengang an. Heute gibt es an der FU knapp 340 Sinologie-Studierende und etwa 210 Studentinnen und Studenten aus China.