112 ausländische Forschungspreisträger und -stipendiaten der Alexander von Humboldt-Stiftung kamen im Zeitraum von 1997 bis 2001 an die Freie Universität Berlin. In einigen Wissenschaftsdisziplinen, wie den Allgemeinen Sprach- und Literaturwissenschaften, Germanistik und Geschichtswissenschaften liegt die Freie Universität auf Platz eins.

Mit dem AvH-Forschungspreis werden international führende Gelehrte ihres Fachgebietes für ihr wissenschaftliches Werk ausgezeichnet und nach Deutschland eingeladen. Die AvH-Forschungsstipendien werden an hochqualifizierte ausländische Wissenschaftler in einem international offenen Wettbewerb vergeben. In beiden Fällen entscheiden die Preisträger und Stipendiaten selbst darüber, an welcher deutschen Institution sie ihre in der Regel ein- bis zweijährigen Forschungen durchführen wollen. Das Humboldt-Ranking gibt somit Auskunft über die internationale Attraktivität und wissenschaftliche Leistungskraft der jeweiligen Forschungsinstitutionen.