Interview zum Thema

William Omar Contreras Lopez forscht als Neurochirurg an der Albert-Ludwigs-Universität Freiburg. Der junge Mediziner war einer von 155 Teilnehmern der Tagung "Planning Research for the Future?". Mit ihm sprach Juliane Bartsch über die Forschungsfreiheit von Nachwuchswissenschaftlern.

Herr Dr. Lopez, wie steht es aus Ihrer Sicht um die Forschungsfreiheit für junge Wissenschaftler?

Als Student oder junger Forscher ist man zunächst von den Experimenten abhängig, die im eigenen Forschungsumfeld laufen. Wenn man nach dem Abschluss oder der Promotion aber weiterforscht und eigene wissenschaftliche Ideen entwickelt, hat man größere Freiheit, sich tiefer in ein Forschungsfeld einzuarbeiten.  Ich bin nach Freiburg gewechselt, weil es dort einen Schwerpunkt zur Stereotaxie gibt. Das ist ein minimalinvasives neurochirurgisches Operationsverfahren, bei dem die zu operierende Stelle nicht gleich freigelegt wird, sondern zuvor mithilfe von dreidimensional-geometrischen Verfahren berechnet wird. Über dieses Thema bin ich zur Transplantation von Neuronen gekommen. Dazu kann ich in Freiburg frei forschen – aber auch nur, weil ich mir das passende Team und den passenden Ort aussuchen konnte. Für ein anderes Thema wäre Freiburg nicht der richtige Forschungsort gewesen.

Welche Rolle spielt die Pharmaindustrie im Hinblick auf Forschungsfreiheit?

Die Pharmaindustrie ist eine große wirtschaftliche Macht. Ungefähr 60 Prozent des Gesamtumsatzes im medizinischen Bereich wird von der Pharmaindustrie verdient, 30 Prozent gehen an Hersteller-Unternehmen von Medizintechnologie, und nur zehn Prozent des Umsatzes, der in der Medizin gemacht wird, wird in der medizinischen Forschung oder der klinischen Praxis geschaffen. Die Pharmaindustrie hat also großen Einfluss auf medizinische Forschungsthemen. Nehmen Sie zum Beispiel die Tuberkulose – eine Krankheit, die gegenwärtig wieder stark zunimmt. Noch vor zehn Jahren galt Tuberkulose als kontrolliert. Damals bekamen die Erkrankten vier Medikamente als Therapie – Medikamente, die inzwischen teilweise nicht mehr hergestellt werden, weil sie nicht profitabel genug sind. Heute steht nur noch ein Medikament zur Verfügung, mit der Folge, dass sich Tuberkulose erneut rasant ausbreitet. Die Betonung im Begriff Pharmaindustrie liegt auf Industrie, ihr Hauptanliegen ist es, Profit zu machen. Das ist ausgesprochen gefährlich, weil wir dadurch die Kontrolle über Krankheiten verlieren, die wir längst eingedämmt glaubten.

Was bedeutet das für die Forschungsarbeit?

Forschung kostet Geld. Geld, das von Stiftungen kommt, vom Staat, in großem Umfang aber eben auch von der Pharmaindustrie. Derzeit beobachten wir ein starkes Interesse an der Erforschung von Krankheiten wie Parkinson, die einen nicht so großen Bevölkerungsteil der Welt betreffen. Gleichzeitig gibt es etwa kaum noch Forschung zu Malaria. An Malaria sterben aber zwei Millionen Menschen pro Jahr. Die Bekämpfung von Malaria allerdings scheint nicht profitabel genug.  Wer sichergehen will, dass das eigene Forschungsprojekt finanziert wird, sollte strategisch denken und sich ein Thema aussuchen, das auch für die Pharmaindustrie interessant ist.

Welche Rolle spielen Konferenzen, wie die gerade an der Freien Universität Berlin abgehaltene, für junge Forscher in Bezug auf die Zukunft wissenschaftlicher Forschung?

Das Programm unterscheidet sich stark von dem anderer Tagungen. Hier geht es darum, Wissenschaftler und Unternehmer zusammenzubringen und einen Ideenaustausch zu ermöglichen. Ich halte diese Konferenz für sehr wichtig, denn die Zukunft der Wissenschaft liegt in der Zusammenarbeit. Außerdem lassen sich bei solchen Tagungen wichtige Fragen zum Selbstverständnis von Forschung ansprechen. Beispielsweise dazu, mit welchem Ziel man forscht, an welcher Stelle Forschungsgelder sinnvoll investiert werden sollten, um möglichst vielen Menschen zu helfen.