Herr Professor Wulf, warum spielen Traditionen, Bräuche und Rituale gerade in der Weihnachtszeit eine so große Rolle?

Weihnachten ist in unserer Kultur das große Familienfest. Im Zentrum steht die Sehnsucht nach Glück: Wir möchten, dass sich alle wohlfühlen. Rituale, also wiederkehrende Handlungen, helfen uns dabei. Sie stärken die Zusammengehörigkeit und das Gemeinschaftsgefühl. Durch gemeinsame Praktiken, das Schaffen und Teilen gemeinsamer Erinnerungen kommen sich Familienmitgliedern näher.

Sie haben Weihnachtsrituale wissenschaftlich untersucht. Welche Rituale gehören dazu?

Mit Weihnachten verbinden sich fünf allgemeine Dimensionen von Ritualen, die man so auch in anderen Kulturen findet. Durch das gemeinsame Singen oder den Kirchgang hat Weihnachten zunächst eine religiöse Komponente. Das gemeinsame Essen, als zweite Dimension, ist ein besonders wichtiges Weihnachtsritual. Dabei ist es egal, was auf den Tisch kommt. Entscheidend ist, dass man gemeinsam isst und dass alle am Tisch das Gleiche schmecken. Der Austausch von Geschenken und das Zelebrieren der Familie, wenn beispielsweise alte Familiengeschichten erzählt werden, sind weitere Komponenten. Und letztlich ist es die unverplante Zeit, die uns zu Weihnachten einen Moment innehalten lässt. In allen diesen Belangen verläuft Weihnachten bei vielen Familien sehr ähnlich. Und auch, wer keiner Religion angehört, wird bei Feierlichkeiten auf ähnliche Rituale zurückgreifen: Man isst gut, unterhält sich, wird vielleicht Geschenke austauschen und sich mit einem Glas Rotwein zurückziehen – auch das kann ein Moment der Besinnung sein.

Jedes Jahr Kartoffelsalat zu Weihnachten und im Radio „Last Christmas“ in der Dauerschleife – warum fällt es uns so schwer, mit Ritualen zu brechen?

Die Frage ist, ob wir denn mit Ritualen brechen müssen? Wir Menschen sind soziale Wesen, deren Zusammenleben auch von den Ritualen bestimmt wird, die wir inszenieren und aufführen. Wenn Sie zu Weihnachten mit anderen Familienmitgliedern immer das gleiche Gericht essen oder die gleiche Musik hören, bringt Sie das in einen Gleichklang miteinander. Solche Rituale geben uns Halt und lassen uns die Dinge intensiver erleben.

Wie feiern Sie Weihnachten?

Weihnachten ist in meiner Familie ein traditionelles Fest. Wir haben auch kleine Rituale, etwa, dass es in jedem Jahr Karpfen gibt oder dass mit einem Glöckchen zur Bescherung geläutet wird. Ich habe zwei erwachsene Kinder. Diese Rituale sind auch Elemente ihrer Kindheit – und die haben wir bewusst beibehalten.